某些肱股之臣所谓劳民伤财，无用之论驳回，也是范大人力派众议，坚持直谏！”

提到此事，宋贤登时气地面红筋浮，他张嘴又要辩解，杜行又轻喝道：“陛下，范官人，此番确实有错，却也未到罪无可恕的地步！眼下西夏未定，辽国蠢蠢欲动。这样的君子，不可使他寒心啊陛下！”说罢，咚一声跪下，叩拜不起。又有数名官员极力附和。

宋贤见局面一边偏倒，不觉有些慌张，忙道：“依杜枢密使所言，即便是杀人放火，做有悖道义，目无王法之事，也可看在旧日的功绩上，说免就免了。”

杜行并不理会他，对金交椅上的天子又道：“陛下，范忠彦有罪，罪不至死！”

宋贤大怒，又与杜行争辩。苏长春等人据理力争，宋贤一派不依不饶，一时闹闹穣穣，人声鼎沸。

赵臻听得头脑发昏，只得喝令停止，崇政殿花了半日功夫才恢复安静，赵臻嗟叹了一声，他十分矛盾，既舍不得狠罚范忠彦，又确实并不能开此先例，遂将求助的目光投向了吕易简，说道：“吕公以为如何？”

杜行等人俱是心内一颤，宋贤等人则微露喜悦之色，众人一时，将目光皆射了过去。

但听吕易简缓缓道：“臣认为，范忠彦忠君爱国，纵然有错，略加惩戒便是了。”他又笑了一声，说道：“不至于。”

宋贤惊呆，他支支吾吾了半日，竟不能言语。

赵臻拍着金交椅道：“好，丹书敕令，范忠彦擅作主张与叛军私交，朕姑念他一心为国，且将他暂贬为耀州知州。至于延州，由夏松大官人来驻守。”

赵臻又听宋贤喊陛下二字，只觉头皮发麻，顿时紧蹙起双眉。

吕易简笑道：“宋公，古语有云，水溢则满，月盈则亏。焉知，凡事皆需审时度势，见好就收才可。”

宋贤空张着嘴，直瞪瞪瞅着吕易简，一根指头微微打着颤指向他，忽听丹墀之上，天子朗声道：“朕本以为，宋公是用旧了的老臣，沉稳持重，眼下看来，不如退居到扬州颐养天年吧。”又站起了身，说道：“晡时将至，还请诸位大臣，去御厨用过晡食再回。”

说罢，断然不理会宋贤的求告，径自离去。

素日与宋贤不睦的，听了这个消息，皆是冷笑不已，重臣三三俩俩散去，宋贤紧追上吕易简，问道：“吕公，吕公，这不该啊，是您让我……”

吕易简长长地嗳了一声，眼望着宋贤道：“我让你什么？宋公的话且得想明白再说。”

宋贤顿了一顿，忙轻声道：“您说，这范忠彦私与外敌相交……”

吕易简道：“嗯，我确实说过，范官人这样的才俊，怎么会犯如此低级的错误，不过今日读过他的自辨书，推己度人，在那样的情况下，也是无可奈何之举。”他又做痛心疾首的面目，说道：“我一再同你使眼色，你却只顾与那杜枢密使争辩，连个眼风也不扫我一扫。最后，我眼见实在不成了，只得出言阻止。”

宋贤急道：“我哪里想到，陛下竟能不顾皇威，也要力保范忠彦！”

吕易简冷笑道：“如今西夏未定，辽国又虎视眈眈，比起你来，陛下离不开范忠彦，你竟这也想不透，还要屡屡直谏。你再想想，那范忠彦是什么人？”

宋贤不解其意，问道：“什么……”

吕易简道：“临淄公的门生！”他顿了一顿，说道：“他的女儿莫名其妙被封为公主，几次三番出现在崇政殿，紫宸殿。陛下这是何意，陛下让她接触朝纲，再嫁去西夏。

这分明是想让她做西夏的刘太后，萧太后！

你且看着吧，临淄公所中意的，她所亲厚的人物，往后，陛下一一皆会重用，以此来制衡她。”

他又斜睨了呆若木鸡的宋贤一眼，说道：“偏偏那些人物，一个比一个堪用，咱们的小皇帝，看似羸弱，