说蒋哉日日都在街上圈地打把势。是日未牌时分，只见人烟辏集，市井喧哗。蒋哉就在此圈地使枪棒卖膏药，就耍了一回，便放下手了中枪棒，又使了一回拳。四下里喝采道：“好枪棒拳脚！”蒋哉闻言，拿起一个盘子来，口里开呵道：“小人远方来的人，投贵地特来就事。虽无惊人的本事，全靠恩官作成，远处夸称，近方卖弄。如要筋重膏，当下取赎；如不用膏药，可烦赐些银两铜钱，赍发咱家，休教空过了盘子。”那教头盘子掠了一遭，只零零碎碎出钱与他。蒋哉又道：“看官高抬贵手！”又掠了一遭，忽一人叫道：“教头，这五两白银权表薄意，休嫌轻微。”蒋哉得了这五两白银，托在手里，先看那人，六尺以上身材，二十四五年纪，白净面皮，三绺髭髯，一身富贵的行头。便收呵道：“难得这位恩官见赏，自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下传扬。”那人答道：“小可姓倪名乾，只是本地商贾，量这些东西直得几多，不须致谢。”原来这倪乾是本城东市一家文玩骨董店掌柜，此人虽有结交好汉的名声，只是在生意场上名声极差，惯使些阴狠的毒计揶揄同行，因此在本地不受待见，都唤他铁算盘。亦有诗道：

阴谋诡计意常施，冒昧良心岂不知？

掌柜倪乾居骨董，钢珠铁算手中持。

倪乾又来问蒋哉姓名：“教头高姓？何处人氏？”蒋哉一一答了。倪乾道：“不知可到家中一叙？”蒋哉道：“恩官请了，我如何不去？”说了，收拾东西便回倪乾家中做客。蒋哉随倪乾来到家中，只见厅内罗列各种珍奇古玩。倪乾邀请蒋哉坐下，命人上茶。倪乾道：“教头真是好身手，今日一见，果然名不虚传，好个真大虫。”蒋哉道：“恩官过奖，在下不过是略通武艺罢了。”二人先吃两盏茶，说些江湖上勾当。倪乾见时机成熟，话题一转，道：“我有一事，不知当讲不当讲。”蒋哉道：“恩官何事，但说无妨。”倪乾道：“我见教头武艺高强，若是只在街头卖艺，着实可惜。不如来我店里做事，工钱丰厚，不知教头意下如何？”蒋哉心中一动，暗忖一回：“俺正愁没个稳定的生计，如今倪乾主动邀请，倒是个不错的机会。”当即答应道：“多谢恩官厚爱。”倪乾大喜道：“如此甚好，你明日便来店里帮忙。”蒋哉谢过，两人又聊了会儿，蒋哉便离去了。

次日，蒋哉来到倪乾店中，做些搬箱倒柜的粗活。当日从早到晚，却没几单生意。蒋哉问道：“我看这流水不多，如何勾得富裕？”倪乾道：“想我这门生意，三年不开张，开张吃三年。平日里并无多少生意，只求个消停。”正说之间，忽见一男子走进店来。二人看那男子衣着华贵，举止不凡。倪乾见状，赶忙迎上前去，满脸堆笑道：“不知贵客光临小店，有何指教？”男子道：“我乃东城赵员外管家，姓孔，家主托我买件瓷器送礼，你这里可有好瓷器？”倪乾忙道：“原来是孔都管到此。”说着，就见孔都管目光落在一件瓷瓶上。倪乾会意道：“都管，此乃唐代官窑瓷器，珍贵无比，乃本店镇店之宝。”孔都管微微点头，道：“我有意购下，不知价钱如何？”倪乾心中暗喜，报价五千两银子。孔都管犹豫道：“我看成色不足，两千两如何？”倪乾心知此价最妥，只是一心要抬高价，便道：“贵都管好眼力，只是两千两如何勾得成本？”孔都管道：“依掌柜之见，四千两如何？”倪乾佯装为难，许久才道：“也罢，就当交个朋友，以后还请孔都管多多照映小店生意。”孔都管道：“且包了，随我回府上取钱。”倪乾便叫蒋哉看店，谓之道：“你且在这看了，但有人来时，就推辞我不在，改日招待即可。”蒋哉应了一声。倪乾便亲自包了这件瓷器随孔都管走了。

只说倪乾随孔都管左右兜转，拐弯抹角，就到城东一大户人家门前，看了牌匾正是赵宅。倪乾正要上阶梯入门，那孔都管拦着道：“不销你进去，我先去禀