直与拜占庭帝国（Byzantine Empire）和中东进行广泛贸易。

到13世纪末，威尼斯已成为整个欧洲最繁荣的城市。

在其权力和财富的巅峰时期，威尼斯拥有36,000名水手和3,300艘船只，主导着地中海（Mediterranean）的商业。

威尼斯的主要家族相互竞争，争相建造宏伟的宫殿，并支持最伟大、最有才华的艺术家的作品。

城市由大议会（Great Council）治理，该议会由威尼斯的贵族家庭成员组成。

大议会负责任命所有公共官员，并选举200到300人的参议院。

由于这个群体过于庞大，不利于高效管理，因此有一个十人委员会（Council of Ten，亦称公爵委员会或西尼奥里亚[Signoria]）控制着城市的许多行政事务。

大议会中选出的一位成员被称为“总督”（doge），或公爵，担任首席执行官.

他通常会一直持有这一头衔，直到去世，尽管一些总督因受到寡头同僚的压力而被迫辞职，隐居于修道院。

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威尼斯的政府结构在某种程度上类似于古罗马的共和制度，设有选举产生的首席执行官（总督）、贵族组成的参议院以及有限政治权力的一般市民，最初市民有权批准或拒绝每位新当选的总督。

教会和各种私人财产与军事服务密切相关，尽管在城市内部没有骑士封地。圣马可骑士团（Cavalieri di San Marco）是威尼斯设立的唯一骑士团，任何市民在未获得政府同意的情况下，不能接受或加入外国骑士团。

威尼斯在其独立时期始终保持共和国体制，政治与军事分开，除非偶尔总督亲自负责军事事务。

战争被视为商业的另一种延续。因此，城市早期雇佣大量雇佣兵在外服务，后来当统治阶级忙于商业时，则依赖外国雇佣兵。

尽管威尼斯人民普遍保持东正教（orthodox Roman Catholic）的信仰，但威尼斯州以自由于宗教狂热而闻名，在反宗教改革期间没有因宗教异端而处决任何人。

这种明显的冷淡态度导致威尼斯与教皇（papacy）频繁发生冲突。

在这种背景下，英国神职人员威廉·贝德尔（William Bedell）的着作尤其引人注目。威尼斯多次面临教皇的禁令威胁，并两次遭到实施。其中第二次，最为人知，是在1606年，由教皇保罗五世（Pope Paul V）下令实施的。

15世纪，德国新发明的印刷机迅速传播到欧洲，威尼斯很快就采用了这一技术。

到1482年，威尼斯成为世界印刷中心，主要印刷商是阿尔杜斯·曼努提乌斯（Aldus Manutius），他发明了可以放在马鞍袋中的平装书（paperback books）。

他的阿尔杜印刷版（Aldine Editions）包括几乎所有已知希腊手稿的翻译。

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威尼斯（Venice）的漫长衰退始于15世纪。

威尼斯在塞萨洛尼基围城战（Siege of Thessalonica，1422-1430）中与奥斯曼帝国（Ottoman Empire）对抗，并在1453年派遣舰船帮助防御被围困的君士坦丁堡（Constantinople）。

君士坦丁堡沦陷后，苏丹梅赫梅德二世（Sultan Mehmed II）宣告了一系列奥斯曼-威尼斯战争的开始，这场战争使威尼斯失去了许多东地中海的领土。

瓦斯科·达·伽马（Vasc