依然灯火通明，街上传来此起彼伏的吆喝声。

那边可比贫民区热闹多了。

“这些水干净吗？”过了一会儿，希琳突然想起来还没确认过这一点。

“在他们修好下水道之前，这条河的确不干净。我小时候最怕路过这里，因为河水的气味恶臭无比，有时甚至还能在河面上看到漂浮的死老鼠。”

希琳飞快地把脚抽出水面。

“哈哈，别担心，现在已经没有了。所以你看，尽管进展很缓慢，可生活确实在逐渐变好。公民税的确加重了我们的负担，但它也有好的一面。就比如旁边这条街吧，它以前可是被称作割喉小巷的，现在却成了公共浴室的排队等候区。再看那边的……”

“你就没觉得不公平吗？”希琳忍不住打断她。

“什么不公平？”艾玛转过身好奇地问。

“这一切。公民税，你丈夫，你女儿，还有贫民区的生活。你费尽苦心，结果却只能勉强维持生计，你女儿甚至得不到正常的教育。”

“当然觉得。但谈论公平根本就没有意义。这个世界原本就不是公平的。”

希琳用脚拨弄着河水，“可是至善圣经上说过……”

“每个人都应被世界温柔以待？好吧，我都不知道你居然这么虔诚。可惜世界并不会在乎你我的感受。对它而言，我们太过渺小，我们的悲喜不会有任何影响。所以如果你希望被温柔以待，最好的办法就是温柔对待身边的人，然后期待他们给出同样温柔的回报。”

“……那你得到温柔的回报了吗？”

“当然。我一直都和家人生活在一起。对我而言，这样的回报就已经足够温柔了。”

“我不知道……我以为——哦，天呐！”

“怎么了？”

“水下面有东西！”

“别大惊小怪的，不过是水草而已……哦，好吧，等等……那肯定不是水草！”

她们赤着脚站在河堤上，面面相觑。

接着艾玛突然开始大笑，希琳很快也跟着笑了起来。她们就站在那里，笑得像两个听到某个蠢笑话的酒鬼。

“好了，”等她们笑累了，艾玛说，“我不知道你下午是怎么了，但我觉得你应该和让你伤心的那个人好好谈一谈。”

“嗯……你怎么知道我是因为某个人才伤心的？”

“你前阵子被公民税压得那么惨，天天都在加班，我也没见你哭过。”艾玛说，“所以这次肯定是因为某个人。”

“好吧，”希琳耸耸肩，“算你运气好。”

“随便你怎么嘴硬。但如果你想重新恢复精神，就得和那个人好好谈一谈。没有更好的办法。”

“……我会考虑的。”

“嗯哼，你慢慢考虑吧。来，走吧，应该快轮到咱们了。”

她们洗完澡回到家时，希琳已经困得睁不开眼了。她好不容易才把客厅的沙发整理成能睡的床铺，躺下之后就再也不想动了。

“玛尔伦阿姨！我能跟你一起睡吗？”

又是阿姨？“……叫我希琳就行了，莱芮。”

“希琳阿姨！我能跟你一起睡吗？”

“莱芮，快过来。别去烦玛尔伦阿姨了，她今天很累。夜星，你非得现在摆弄那个劳什子玩意儿吗？管管你女儿！”

“……我告诉过你很多次了，这个劳什子的名字叫做蒸馏器。来吧，莱芮，跟我讲讲你今天读了什么书？”

他们走进莱芮的卧室，带上了房门。客厅里只剩下她们两个。

“那么，我猜今天就是这样了。”艾玛说。

“是啊……今天真的很感谢。”

“不用客气。那么晚安了，玛尔伦小姐。”