，语调总是和蔼可亲。如果他再年轻一些，说不定还会被错认成精灵呢。

“虽然我很愿意用美食和美酒招待你，但大家的时间都很宝贵。”寒夜说，“所以我提议直奔主题。”

没人反对。

她点点头，继续说道：“如你所见，恩德先生，我向这位刺客女士转达了你的提议。她已经知晓了你所面临的困境，而且有能力替你解决它。至于你能否说服她接受你的委托，这就取决于你打算提供的回报了。”

恩德先生打量着坐在自己对面的女刺客，随后露出微笑。

安娜斯塔希娅眯起眼睛。

“我必须承认，”他说，“这次会面的形式和地点都给我留下了深刻的印象，二位女士更是令我赞叹不已。在见到你们之前，我一直以为神血会就像荆棘女神一样，都是虚无缥缈的神话传说。但我显然错了。”

“这只能说明，我们的保密工作很成功。”安娜露出一个讽刺的笑容，“与之形成鲜明对比的是，荆棘团重组这件事，如今已经路人皆知了。事实上，就连斯提亚都听到了一些风声，甚至有人把它编成了歌谣。”

“这恰恰就是我所希望的。”恩德先生慢条斯理地回答，“这么说吧，我为火印城准备了一场格外盛大的演出。一个精心编排的剧本，由一幕又一幕的叙事组成完整的故事，最终达到众望所归的高潮，并在高潮中落幕。为了达成这个目标，一些必要的铺垫是不可或缺的。不知道我解释清楚了没有？”

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“很有诗意的解释，只可惜我并不关心你对那座城市的安排。”安娜冷冷地说，“这么说吧，我之所以愿意坐在这里和你交谈，只是因为你即将夺取的火印城，与女先知在预言中描述的地点相符。如果那座城市有机会成为预言应验之地，它对我就有价值。不知道我解释清楚了没有？”

“完全清楚了。”恩德先生礼貌地笑笑，“所以我打算提供的回报，就是允许神血会的祭司们进入火印城。到时候，不会有任何猎巫人打扰你们的工作。”

安娜看了寒夜一眼，女巫以极小的幅度点了点头。

“这是个不错的开始。”女刺客说，“如果你的要求只是刺杀某个好奇过度、运气不佳的教授，交易恐怕已经谈妥了。只可惜，你的另一个要求恐怕没这么容易满足。”

“我们无法帮你对付护国贤者。”寒夜接续道，“即使我们三人联手，胜算依然很小。”

“我以为他很信任你。”恩德先生看着寒夜。

“他是信任我，而我也很信任他。不如说我很仰慕他，能够成为他的助手是我的荣幸——他是个年轻有为的高阶巫师，加入贤者议会是实至名归的。正因如此，我很清楚他的能力有多强。”

“但在我的计划中，他是必须出局的。”荆棘团的首领指出。

安娜的视线又落到了蝴蝶标本上。“也许，我们可以改变一下策略。”良久之后，她缓缓说道，“让巫师出局并不意味着杀死他——我们无需找到他的真名，也无需破除他的护身符。只要能暂时压制他，就可以把他送到圣地，接受女神的神启……如此一来，巫师本人就成了报酬的一部分。”

让护国贤者成为神血会的一员？

这是个很有诱惑力的提议。神启不会摧毁他的心智，只会迫使他睁开双眼，看清真相。

而在事成之后，他们依然有机会在一起……

“我喜欢这个提议。”寒夜说，“但我们需要缜密的计划，外加天赐的良机。只有在巫师最虚弱的时候闯入他的私人空间，我们才有可能压制住他。这可一点也不容易。他的私人空间最多有两个入口，其中之一是传送法阵，上面的通行符文只有他自己知道；另一个入口虽然是普通的房门，但却由威力强大