商队跋山涉水，穿过重重关隘，所经之处，景物越来越荒凉，人烟也越发稀少。

烈日，似乎对大地上的一切都充满恨意，不遗余力地施展淫威，炙烤着万物，万物的灵魂悄然出窍，化作一丝丝烟气，飘飘荡荡，无奈地升腾着。

初时的新鲜感，早已褪去，闲言碎语也早已聊尽，只剩下无力的沉默。

云啸像其他人一样，用一件布衫兜着脑袋，徒劳无功地对抗炎炎烈日。

燥热燥热的风吹在身上，好比烈焰舔过，衣裳被汗水浸透了不知多少次，湿了干，干了又湿，变得硬硬的，蜇得人身上处处发痒，他恨不得脱得光溜溜的，可又怕烈日将自己烤成人干，即便烤不成人干，晒伤了也不是玩的。

这苦就不是人吃的！真他娘不容易！云啸打心底佩服这些走货的商人。

所幸这一路还算太平，过瓜州时有十几个吐蕃劫匪过来骚扰，被云妙生、曹文、云啸等保镖轻松打发，商队毫发未损。东家张天峡对自己请的这几个保镖更加信任。

远远眺望赫赫有名的敦煌，在中原腹地长大的云啸暗暗佩服此地居民的顽强。

苍茫荒凉得令人发慌的原野之中，贸然生出一簇绿洲，虽说是绿洲，但是与沃野千里、生机盎然的颖水畔相比，仍显得单薄纤弱。敦煌孤城，就在这一抹淡淡的绿色中傲然屹立，其背后，沙海的波涛高耸而汹涌，一望无际，似乎随时会把这城池淹没。城池南北两侧的绿地时断时续，在戈壁上竭力延伸，向北一头扎进茫茫沙海，向南则绕着沙海顽强地逡巡，攀爬上远处的山峰，而这些山峰的背后远处，便是绵延不尽、嵯峨险峻、高耸入云、令人望而生畏的大雪山，雪峰在白云之间纵横交错，气势恢宏之中又有几分妍美之态，云啸一直觉得这大雪山就是天神垒的墙头，将天庭与人间隔开。

敦煌城内，远比云啸想象的热闹繁华，往来西域的各色人等在此云集，三街六市，熙熙攘攘，邸舍酒楼，交错林立，百姓富足，安居乐业，城墙之上，士兵们甲胄鲜明，有人注视城内，有人盯着城外。

商队在敦煌城内休整两日，云妙生、曹文、云啸四处转悠打探商情，颇有收获。

尽管不甚乐意，云啸还得跟着商队继续西行。

商队，向茫茫沙海进发，不过，他们并不孤独，因为会时不时邂逅商队以及看不出去干什么的人马，还有云游的僧人。张天峡虽然不怎么信佛，但是为了祈求路途平安，他还是会向僧人施舍盘缠。

行不多久，沙海波涛换作了绵延不绝的山峰，商队沿着一条小得不能再小的溪流转入山谷，有一道石块垒就的墙头在山顶蜿蜒屈伸，好似一条褐色的巨蛇匍匐前进那是汉代修筑的长城，长城的尽头，是一座被遗弃的关口，这便是玉门故关了。

关上的城楼，已经破败不堪，昔日的荣光，被风沙和岁月侵蚀，好似一位失意颓废的老人，茫然而苍凉地感慨岁月的变迁。

傍晚，血红的夕阳缓缓向沙漠中坠落，商队紧赶慢赶，终于在暮色行将笼罩大地之时，赶到了蒲昌海。

普济老禅师所讲的，瀚海水妖以苍猿夺心手取五百二十颗人心讨好北海冰妖的故事不就发生在这里么？云啸观赏着月下蒲昌海周围的美景，心中想道，冥冥中自有天意，俺竟然也来到了这里，那位搭救普济禅师、给俺捎信的仙侠会不会过来见俺？

蒲昌海，名为海，其实就是一座小湖。

蒲昌海曾被称作盐泽、牢兰海，据说汉代的时候，这“海”广袤三百里，是名副其实的海，周围水草肥美，一片生机勃勃，海西北还坐落着豪华富庶的楼兰城，楼兰人来自遥远的西方，他们翻山越岭，一路向东迁徙，最终看上了这地方，便定居下来，修筑楼兰城。

当时汉朝和匈奴为敌，楼兰地处两国之间、要冲之地，只得在夹缝中委曲